안녕하세요, 여러분! 오늘은 건강에 관한 중요한 주제를 함께 알아보려고 합니다. 건강은 가장 소중한 것 중 하나입니다. 하지만 때로는 우리가 생각하는 것보다 더 위험한 질병이 숨어 있을 수 있습니다. 이번 글에서는 감기와 유사한 증상으로 시작하여 건강한 2030대까지까지 영향을 미치는 위험한 질병 '뇌수막염'에 대해 자세히 알아보겠습니다.
뇌수막염: 나이나 상태와 상관없이 늘어가는 발병률
뇌수막염은 일반적으로 면역력이 약한 아이나 고령층, 만성질환자에게 흔하다고 알려져 있습니다. 그러나 최근에는 이 질병이 과거와 달리 더 많은 성인에게 영향을 미치고 있어 우려되고 있습니다. 건강보험심사평가원의 데이터에 따르면, 2021년에는 10대보다 20대와 30대에서 뇌수막염 환자가 더 많았습니다. 이러한 트렌드는 김태호 PD, 배우 윤계상, 고경표 등 유명인사들이 뇌수막염 진단을 받은 사례와도 관련이 있습니다. 강동성심병원 신경과 박수현 교수는 "면역력이 저하된 경우 누구나 뇌수막염에 걸릴 수 있다"며 "최근에는 불규칙한 식사와 수면, 운동 부족, 과로가 겹쳐 평소 건강한 성인도 뇌수막염이 발생하는 경우가 증가하고 있다"고 말했습니다.
감기와 혼동하기 쉬운 초기 증상
뇌수막은 뇌와 척수를 감싸고 있는 막입니다. 뇌수막 사이에는 외부 충격을 완화하는 액체인 뇌척수액이 있습니다. 뇌수막염은 바이러스나 세균과 같은 병원체가 뇌수막과 뇌척수액으로 침투하여 염증을 일으키는 질병입니다. 초기 증상은 발열과 두통 등 일반적인 감기와 비슷합니다. 때로는 구토나 복통과 같은 소화기 증상이 동반되어 감기나 위장병으로 오해되기도 합니다. 중증인 경우 목이 뻣뻣해져 고개를 움직이지 못하거나 구토와 고열로 실신할 수 있습니다. 박 교수는 "뇌수막염은 고열과 두통의 강도가 일반적인 감기나 독감보다 더 심한 경우가 많습니다"라며 "뇌수막염은 알려진 정도가 적지만, 인구 대비 비교적 흔한 질병으로 특별한 이유 없이 열이 나면 의심해봐야 합니다"라고 강조합니다.
뇌수막염의 종류와 치명성
뇌수막염은 무균성과 세균성으로 구분됩니다. 무균성 뇌수막염은 주로 바이러스에 의해 발생하며 전체 뇌수막염 중 약 80% 이상을 차지합니다. 이 질병의 원인에는 장바이러스, 일본 뇌염 바이러스, 헤르페스 바이러스, 볼거리 바이러스 등 다양한 바이러스가 있으며, 독성에 따라 증상과 유행 규모가 다를 수 있습니다. 세균성 뇌수막염은 혈액에서 증식한 세균이 뇌 혈액 장벽을 뚫고 뇌척수액으로 유입되거나 중이염, 두개골 기저부에서 세균 감염이 퍼지면 발생합니다. 이 종류의 뇌수막염은 치료를 제때 시작하지 않으면 치사율이 높을 수 있습니다. 독감(0.03~0.07%)이나 코로나19(COVID-19)의 치명률(0.04%)보다 훨씬 높은 수치입니다.
예방과 조기 진단이 중요
뇌수막염을 예방하기 위한 가장 효과적인 방법 중 하나는 해당 원인균에 대한 백신 접종입니다. 특히 65세 이상의 노인은 폐렴구균, 수막구균, 헤모필루스 인플루엔자균에 대한 백신 접종이 필수적입니다. 일반 성인도 면역저하자 등 고위험군은 백신을 맞는 게 좋습니다.
뇌수막염은 주로 감염된 사람의 침, 가래, 콧물과 같은 호흡기 분비물을 통해 전파됩니다. 일반적으로 뇌수막염 증상이 나타나기 1~2일 전부터 증상이 나타난 뒤 10일까지 전염력이 지속됩니다. 아이러니하게 코로나19 팬데믹 기간 개인 방역에 신경 쓴 결과 뇌수막염 환자도 2019년 1만4305명에서 2020년 5850명, 2021년 4867명으로 절반 이하로 줄었습니다.
박 교수는 "뇌수막염은 다른 감염병처럼 예방을 위해 개인위생 관리를 철저히 하는 것이 중요할 것"이라며 "세균성 뇌수막염 중 수막구균에 의한 뇌수막염은 전염성이 높아 환자를 격리 치료해야 하며 환자와 접촉한 가족, 의료인에 대한 예방적 치료도 필요하다"고 조언합니다.
건강은 언제나 우리 모두에게 중요한 주제입니다. 뇌수막염과 같은 위험한 질병에 대해 알아두고, 예방 조치를 취하면 더 건강하고 행복한 삶을 살 수 있을 것입니다. 지금부터라도 우리의 건강을 소중히 여기고 관리해 나가는 습관을 가지는 것이 중요합니다. 함께 건강한 미래를 만들어 봅시다!